Lorsque j'ai pris la Route 66 pour la première fois, je ne m'attendais pas à ce que ce voyage me touche autant. Cette route légendaire, appelée Mother Road, n'est pas qu'un itinéraire. C'est un voyage dans le temps, une plongée dans l'âme de l'Amérique, mais aussi une expérience profondément personnelle. A chaque arrêt, j'ai ressenti une étrange nostalgie, comme si les murs des motels abandonnés, les enseignes rétro et les vieilles gares murmuraient encore les histoires des voyageurs d'autrefois. Et cette voie de chemin de fer qui me suivait par moments ? Elle avait quelque chose de magique, comme si elle était là pour me guider.
Voici quelques-uns des lieux qui ont marqué ce voyage hors du temps et qui, je l'espère, vous donneront envie de vivre cette expérience hors du commun.
Roy's Motel & Cafe : le retour d'un symbole
En arrivant à Roy's Motel and Café, perdu au milieu du désert californien, j'ai été frappée par son enseigne rétro qui domine encore l'horizon. Mais autour, le silence est presque assourdissant. J'ai essayé d'imaginer ce lieu dans son apogée : des familles qui s'arrêtaient pour prendre un café, des voitures garées devant les chambres du motel maintenant délaissées, des rires et des discussions animées qui résonnaient. Aujourd'hui, Roy's Motel, grâce à un projet de restauration, c'est un peu comme une promesse, celle de ne pas laisser l'histoire s'effacer. Un hommage à tous ceux qui ont parcouru cette route bien avant moi.
Oatman : le Far West à l'état pur
Oatman est un endroit unique, presque irréel. En y arrivant, j'ai eu l'impression d'entrer dans un décor de western. Les ânes, descendants de ceux utilisés par les mineurs, errent librement dans les rues, ajoutant une touche d'authenticité. Les bâtiments en bois et le stand de shooting semblent figés dans le temps. Le Oatman Hotel & Restaurant, avec son ambiance chaleureuse et ses murs couverts de billets de un dollar, rappelle la tradition des mineurs, qui, pour pouvoir payer leur boisson lorsqu'ils reviendraient, accrochaient, sur les murs du restaurant, un billet de un dollar avec leur nom dessus avant de partir. A Oatman, le passé n'est pas mort. Il est vivant et palpable, bien ancré aussi grâce au show gratuit des Ghostrider Gunfighters, des comédiens qui mettent en scène, dans la rue, des cow-boys et des hors-la-loi. On adore !
Kingman : le charme nostalgique de l'Amérique des 50s
A Kingman, j'ai retrouvé ce que j'attendais de la Route 66 : des enseignes lumineuses, des motels rétro et une atmosphère tout droit sortie d'une carte postale des années 50. Le Mr D'Z Route 66 Diner, avec ses couleurs pastel et son jukebox, m'a offert une parenthèse gourmande particulière, comme si j'étais un personnage d'un vieux film. Mais ce qui m'a le plus marquée, c'est le Commercial Historic District. Entre la gare ancienne, les bâtiments préservés et la locomotive Santa Fe 3759 de 1928 qui trône au bord de la Route 66 comme un souvenir de l'époque où elle transportait des passagers entre Los Angeles et Chicago, j'ai ressenti un mélange de nostalgie pour les roadtrips d'autrefois et d'admiration pour ceux qui ont construit ces lieux. Et cette arche emblématique au Visitor Center ? C'était une invitation à immortaliser le moment, comme si elle me disait : "Tu vis un grand moment, ici, sur la Mother Road, ne l'oublie pas !"
Ranchero Motel : une poésie dans l'abandon
M'arrêter au Ranchero Motel, avec ses chambres vides et son enseigne défraîchie, a été l'un des moments les plus poignants que j'ai vécus sur cette route mythique. J'ai imaginé ce lieu autrefois plein de vie, des voyageurs qui s'y arrêtaient pour une nuit avant de reprendre leur périple. C'est un presque un soulagement de se dire que, d'une certaine façon, il reste quand même vivant grâce à des artistes comme Gregg Arnold qui a su redonné un souffle créatif à ce motel et dont la statue verte décalée trône juste à côté. Une poésie presque dans l'abandon.
Hackberry : l'âme de la Route 66
Le Hackberry General Store est une pépite, une véritable caverne d'Ali Baba remplie de souvenirs vintage. En arrivant, on découvre un trésor caché. Les vieilles pompes à essence, les plaques émaillées et les souvenirs accumulés racontent l'histoire de milliers de voyageurs qui sont passés par là. J'ai adoré ce lieu, où tout semble préservé pour rappeler ce qu'était la Route 66 à son apogée.
Seligman : là où tout a recommencé
Seligman, c'est un peu la capitale de la Route 66. Cette ville doit beaucoup à Angel Delgadillo, le barbier de Seligman qui a lutté pour garder en vie cette route légendaire grâce à son association. Et c'est réussi : les enseignes colorées, les boutiques rétro et l'ambiance joyeuse qui règne à Seligman, sont un vrai hommage à l'âge d'or de la Mother Road. En marchant dans les rues, j'ai imaginé comment cette route aurait été différente si elle avait sombré dans l'oubli, et j'ai mesuré toute l'ampleur de l'action d'Angel impliqué dans son combat. Le Snow Cap Drive-In, le restaurant décalé construit par Juan Delgadillo, le frère d'Angel, maintenant géré par ses filles, est juste à ne pas manquer. La Chevrolet de Juan, toujours garée devant, fait son petit effet et ajoute une petite touche de légèreté dans cette petite ville où le passé et le présent se croisent avec harmonie.
Williams : une porte vers le Far West
Williams est souvent l'étape qui précède le voyage vers le Grand Canyon. Cette petite ville, dernière à être traversée par l'Interstate 40, l'autoroute qui a provoqué la chute de la Route 66, est une porte vers un autre monde. Les bâtiments historiques, la voie de chemin de fer du Grand Canyon Railway m'ont, encore une fois, plongée dans l'ambiance des western et des diners des années 50.
La Route 66, ce n'est pas juste une route. C'est une machine à remonter le temps, une plongée dans une époque où les roadtrips étaient synonymes de liberté et d'insouciance. Chaque étape m'a raconté une histoire, et cette voie de chemin de fer qui m'accompagnait parfois, a renforcé cette impression d'avoir été guidée par le passé.
Si vous aimez l'idée de voyager hors du temps, de découvrir des lieux où chaque détail a une âme, alors la Route 66 est faite pour vous.
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Nathalie, ta créatrice d'aventures